I Fatebenefratelli nelle Filippine

Uno dei personaggi più dinamici dell'Ordine Ospedaliero, San Benedetto Menni, chiuse la sua avventura terrena con un solo sogno ancora nel cassetto. Gli riuscì infatti di far rinascere l'Istituto in Spagna, Portogallo e Messico, fondando ben 22 Ospedali e dando persino vita nel 1881 ad una nuova Congregazione di Suore, le Ospedaliere del Sacro Cuore di Gesù, ma vide invece ogni volta frustrati i suoi molteplici tentativi di far rifiorire i Fatebenefratelli nelle Filippine dove avevano operato dal 1611 fino al 1888. Il sogno del Santo ha potuto divenire realtà solo a distanza di un secolo. Ne porta il merito il card. Sin, dal 1974 arcivescovo di Manila, il quale nel settembre 1985 inviò richiesta scritta a Roma al Superiore Generale dei Fatebenefratelli affinché tornassero nelle Filippine.

Il Superiore della Provincia Romana dei Fatebenefratelli infine accettò l'offerta di insediare, a partire dal marzo 1988, una piccola Comunità in un edificio di Quiapo, che è uno dei rioni più poveri del centro storico di Manila.
In tale edificio i Fatebenefratelli aprirono nel settembre 1988 il Centro Socio-Sanitario "San Juan de Dios", che all'inizio funzionò soprattutto come Dispensario Antitubercolare, finché l’acquisto di un’area contigua e la costruzione in essa di un’apposita palazzina permisero di trasformarlo in Ambulatorio Polispecialistico.

Nella nuova palazzina prese inoltre il via nel 1996 la "Granada Special School", un Centro per Audiolesi che offre corsi di Scuola Materna, dove utilizzando il metodo audio-verbale i bambini sordi vengono messi in grado di comunicare con tutti, in modo da poter poi proseguire gli studi in Scuole normali, e corsi di formazione professionale per tecnico di computer, per aiutare gli adolescenti sordi a trovare lavoro qualificato.
Nel giugno 1990 i Fatebenefratelli poterono finalmente riaprire per le Filippine un Noviziato ad Amadeo, sulle colline fuori Manila, ed a lato vi fecero inoltre sorgere il Centro Pedagogico Residenziale "San Riccardo Pampuri", nel quale offrono ai bambini cerebrolesi un programma di riabilitazione assolutamente pionieristico, ispirato alla "Conductive Education" e che permette a molti di loro di apprendere a camminare o quanto meno di acquisire maggiore autonomia fisica e di migliorare la capacità comunicativa.

Sia il Centro di Manila che quello di Amadeo sono giuridicamente inquadrati come Istituti di Beneficenza ed hanno ottenuto entrambi dal Ministero degli Affari Sociali l'accreditamento, ossia il riconoscimento ufficiale della impeccabile qualità dei servizi prestati e della funzionalità dell'organizzazione.

A San Benedetto Menni è stato intitolato lo Scolasticato di Manila, ossia il "Centro Studi San Benedetto Menni", dove i giovani che hanno concluso il Noviziato e sono stati ammessi alla Professione Religiosa, vengono ad intraprendervi gli studi professionali e spirituali di cui necessitano per lo specifico apostolato ospedaliero nel mondo della sofferenza e della emarginazione.

Anche le Religiose fondate da San Benedetto Menni, le Suore Ospedaliere del Sacro Cuore, nello stesso periodo (dal 1988) hanno avviato nelle Filippine due centri di formazione ed assistenziali, situati nelle città di Manila e di Cebu.